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Susan Sontag, ensayista y novelista estadounidense Premio Príncipe Asturias de las letras 2003, nació en Nueva York en enero de 1933 y falleció el 28 de diciembre de 2004. Fue una escritora, novelista, filósofa, ensayista y directora de cine estadounidense. Aunque se dedicó principalmente a su carrera literaria y ensayística, también ejerció la docencia y dirigió películas y obras teatrales.
Fue hija de Jack Rosenblatt y Mildred Jacobsen, ambos judíos estadounidenses. Su padre se dedicaba al negocio de comercio de pieles en China, donde falleció a causa de la tuberculosis cuando Susan tan solo tenía cinco años. Siete años después, su madre contrajo matrimonio con Nathan Sontag. Desde ese momento, Susan y su hermana Judith adoptaron el apellido de su padrastro. Se crió en Tucson y en Los Ángeles, donde se graduó en la North Hollywood High School, a la edad de 15 años. Continuó sus estudios en varias universidades, como Berkeley, Oxford y Chicago, París y Harvard, en varias de las cuales también fue docente.
Durante su estancia en Chicago, a la edad de 17 años, contrajo matrimonio con Philip Rieff, tras un noviazgo de diez días. La pareja tuvo un hijo, David Rieff, quien se convirtió en el editor de su madre. El matrimonio entre Sontag y Rieff duró ocho años, y se divorciaron en 1958. Desde entonces, sostuvo relaciones con Harriet Sohmer, con la que convivió tras una intensa relación en París, en 1957, con la dramaturga cubana Maria Teresa Fornés y con el poeta ruso Joseph Brodsky, entre otros. Los últimos años de su vida mantuvo una relación sentimental con la fotógrafa Annie Leibovitz.
Fue una de las intelectuales más influyentes de esa época, pues exploraba la distancia que hay entre la realidad humana, cultural, artística y nuestra interpretación de esa realidad. En 1968, apareció el libro que reunía algunos de esos ensayos, Contra la interpretación, que se convirtió inmediatamente en uno de los más representativos de su generación.
Sontag renovó el ensayo estadounidense y lo transformó en un instrumento capaz de interpretar nuevos fenómenos de la cultura de masas, como las drogas y la pornografía. Estos temas formaron parte de su segundo libro de ensayos, Estilos radicales, publicado en 1969.
Después, participó como guionista y directora de cine en las películas Duelo de Caníbales (1969) y Hermano Carl (1971), realizadas en Suecia. Visitó Israel, donde rodó Tierras prometidas (1973), un documental sobre las tropas israelíes en los Altos del Golán,
Su siguiente libro fue Sobre la Fotografía (1977), que no estaba ilustrado con fotografías porque la escritora reivindicaba la autoridad de la palabra escrita y reivindicaba la fotografía como arte independiente a través de la obra de fotógrafos poco conocidos.
Sontag también se dedicó al cine, y dirigió cuatro películas Duet for Cannibals (1969), Broder Carl (1971), Promised Lands (1974) y Unguided Tour AKA Letter from Venice (1983), que tuvieron una circulación limitada. En 2019 se lanzó una restauración de su largometraje debut, Duet for Cannibals. En los años setenta le fue diagnosticado un cáncer. Mientras padecía el duro tratamiento contra la enfermedad, Sontag transmitió la experiencia por escrito con su extraordinaria lucidez. El resultado fue el libro La enfermedad y sus metáforas. Diez años más tarde, el ensayo fue ampliado con El sida y sus metáforas. A fines de los años setenta, Sontag fue nombrada miembro de la Academia Estadounidense de las Letras.
Siempre intentó hacer pensar desde otro punto de vista. Sus ideas en algún momento aparecieron como radicalizadas. En el siglo XXI, criticó las invasiones de los Estados Unidos en el Medio Oriente, y se preguntó si el atentado a las Torres Gemelas no tendría que ver con la política exterior de su país. Por ello, fue blanco de campañas en su contra, que incluyeron la petición a que las empresas no auspiciaran en medios que publicaran sus artículos.
Es autora también de obras narrativas: El benefactor, 1963; Yo, etcétera, 1978; The way we live now, 1991; El amante del volcán, 1995; En América, 2000; Tierra prometida, 1974, y Giro turístico sin guía, 1984. Fue directora de las obras teatrales: Jacques y su amo, según la traducción en otros países hispanohablantes. (Milan Kundera, 1985) y Esperando a Godot.En el 2003, también escribió Ante el dolor de los demás.
Falleció el 28 de diciembre del 2004 a la edad de 71 años, víctima de una leucemia aguda. Su hijo David Rieff escribió un libro sobre la enfermedad y la muerte de su madre, titulado Un mar de muerte.
