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John Steinbeck, escritor estadounidense, Premio Nobel en 1962, autor de Las uvas de la ira o Al este del Edén, y de la novela De ratones y Hombres, La Perla, nació el 27 de febrero de 1902 y falleció en diciembre de 1968. Steinbeck era de ascendencia alemana, inglesa e irlandesa. Su padre, John Ernst Steinbeck (1862-1935), trabajó como tesorero del Condado de Monterrey. La madre de John, Olive Hamilton (1867-1934), una ex-maestra de escuela, compartía la pasión de Steinbeck por la lectura y la escritura. Los Steinbeck eran miembros de la Iglesia Episcopaliana, aunque Steinbeck más tarde se convirtió en agnóstico. Steinbeck vivía en un pequeño pueblo rural, no era más que un asentamiento fronterizo, ubicado en una de las tierras más fértiles del mundo. Pasó sus veranos trabajando en ranchos cercanos y más tarde con trabajadores migrantes en las granjas de remolacha azucarera Spreckels. Allí se enteró de los aspectos más duros de la vida de los inmigrantes y el lado más oscuro de la naturaleza humana, que le proporcionó material expresado en obras como De ratones y Hombres (Of Mice and Men), La Perla, Las uvas de la ira. Exploró su entorno, caminando a través de bosques locales, campos y granjas. Mientras trabajaba en la Spreckels Sugar Company, a veces trabajaba en el laboratorio, lo que le dio tiempo para escribir.
Steinbeck se graduó de la Escuela Secundaria Salinas en 1919 y estudió literatura inglesa en la U. de Stanford, pero nunca pudo graduarse y se fue sin título en 1925. Viajó a Nueva York, donde hizo trabajos ocasionales mientras intentaba escribir, trabajó como freelance para el New York American, pero fue despedido. El resultado de esta experiencia sería el ensayo Making of a New Yorker publicado en 1946. Steinbeck regresó a California un año después y trabajó de guía turístico. Su esposa Carol se convirtió en el modelo para Mary Talbot en la novela de Steinbeck, Cannery Row. Su libro sobre una expedición de recolección al Golfo de California en 1940, que fue en parte un viaje y en parte de investigación biológica, se publicó justo cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial, y por ello nunca encontró una audiencia y no se vendió bien. Sin embargo, en 1951, Steinbeck volvió a publicar la parte narrativa del libro como Un periplo por el mar de Cortés. Steinbeck publicó Cannery Row (1945) y Sweet Thursday (Dulce jueves) (1954), Burning Bright (1936) y The Grapes of Wrath (Uvas de la ira) (1939).
