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La presente investigación analiza la manera en que las primeras novelas ecuato- rianas, escritas en el siglo XIX, intervinieron en la formación de la idea de nación, dentro el periodo histórico denominado por unos autores como de Consolidación del Estado Oli- gárquico (Ayala: 1988) y por otros como de Formación del Estado Terrateniente (Quintero y Silva, 1995), cuyo lapso temporal se encuentra entre 1830 y 1895. Debido a esta deli- mitación, se han tomado en cuenta las novelas escritas entre 1855 (año de edición de la primera) y 1893 (año de publicación de la última novela de este periodo). En este trabajo, la nación se concibe, más que como un conjunto de normas para gobernar la sociedad, como un discurso que constituye o genera un sistema de significación cultural, que suscita o facilita la formación de colectivos autoidentificados como comunidades nacionales.
Tres son los objetivos principales que alientan la presente investigación. En primer lugar, procura desmontar los cánones críticos con que se ha construido la historia de la literatura ecuatoriana del siglo XIX, provenientes primordialmente de la teoría de las ge- neraciones y la historia del arte europeo; en consecuencia, he leído aquellas novelas como documentos históricos y testimonios políticos, más que como artefactos estéticos, suscep- tibles de análisis esencialmente lingüísticos o retóricos. En segundo lugar, pretende am- pliar el repertorio conocido de las novelas escritas en el siglo XIX, tomando en cuenta novelas desestimadas, desconocidas o ignoradas por los críticos e historiadores, precisa- mente, porque las metodologías que han utilizado les han impedido ubicar aquellos textos como parte del canon. Y, en tercer lugar, se plantea revelar las estrategias discursivas con que se construyó la idea de nación ecuatoriana, a través de aquellas primeras novelas ecuatorianas.
