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Thomas Tennessee Lanier Williams, dramaturgo estadounidense, nació el 26 de marzo de 1911 en Columbus y murió en New York en febrero de 1983. Fue Premio Pulitzer de teatro en 1948 por su obra Un tranvía llamado Deseo. Además de esta obra recibieron el premio de la Crítica Teatral de Nueva York, El zoo de cristal y La noche de la iguana, La rosa tatuada recibió el Premio Tony.
Conocido por el nombre artístico Tennesse Williams, fue un destacado escritor estadounidense. El nombre «Tennessee» se lo dieron sus compañeros de escuela a causa de su acento sureño y al origen de su familia. Los críticos del género sostienen que Williams escribía en estilo gótico sureño. Es conocido mundialmente porque muchas de sus obras han sido filmadas.
En 1918 a Tennessee le fue diagnosticada la difteria. Durante dos años casi no pudo hacer nada; entonces, su madre decidió que no le iba a permitir perder el tiempo. Lo animó a que usara su imaginación y, cuando tenía trece años, le dio una máquina de escribir. Cuando los Estados Unidos entraron en guerra, fue declarado no apto debido a su expediente psiquiátrico, su homosexualidad, su alcoholismo y sus problemas cardíacos y nerviosos.
En 1943 fue a Hollywood, contratado por la Metro Goldwyn Mayer, para hacer la adaptación cinematográfica de una novela de éxito. Con El zoo de cristal puso en escena a su madre y a su hermana; se estrenó en Nueva York en 1945. Su éxito lo convirtió, a los 34 años, en una súbita celebridad. Se confirmó dos años más tarde con el éxito de Un tranvía llamado Deseo, con puesta en escena de Elia Kazan, que marcó el debut teatral del joven Marlon Brando.
El 25 de febrero de 1983, Williams fue encontrado muerto en su suite del Hotel Elysée en Nueva York a los 71 años. El informe del médico forense indicó que murió atragantado con el tapón de un envase de gotas para los ojos que utilizaba con frecuencia, el cual debió intentar abrir con los dientes. Williams fue enterrado en el Cementerio Calvary de San Luis, Misuri. Legó los derechos literarios de sus obras a Sewanee, La Universidad del Sur, en honor a su abuelo, Walter Dakin, un alumno de la universidad ubicada en Sewanee. Los fondos hoy sostienen un programa de escritura creativa. En 1989 Williams fue incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis.
